Pelo computador e um conjunto de outras ferramentas de comunicação, o ensino ultrapassou as fronteiras matérias. Muitas instituições estão oferecendo ensino a distância nas mais variadas áreas, da graduação a cursos tecnológicos, de licenciatura a programas de formação específica. Quem mora afastado dos grandes centros agora pode ficar antenado com o que ocorre no resto do Brasil e do mundo com cursos de primeiríssima qualidade.

        Até o fim do ano passado, mais de 84 mil alunos de 60 cursos superiores a distância estavam registrados perante os órgãos oficiais. O Brasil já é um vice-líder em educação a distância na América Latina, perdendo por pouco para o México.

        Pelos planos do governo, o número de brasileiros em busca de alternativas para vencer a distância ou economizar tempo para dar continuidade aos estudos com curso de educação a distância não vai parar de crescer. “A educação a distância é política prioritária do MEC, não mais uma modalidade acessória”, afirma o secretário João Teatini, da Secretaria de Educação a Distância (Seed). Nos próximos quatro anos, deverão ser investidos em torno de R$ 600 milhões em programas de educação a distância. A ênfase continuará sendo o ensino superior, ajudando a combater a sua elitização – apenas 1% da população brasileira é universitária.

        Se, por um lado, o ambiente de ensino virtual é entusiasmante e traz novas possibilidades à luz, algumas zonas ainda sombrias merecem atenção na hora da escolha de um curso. É preciso, primeiro, verificar os aspectos legais, confirmando se o programa é autorizado pelo MEC. Os interessados devem analizar os programas de educação a distância com cuidado ainda maior que na educação presencial; afinal, nesta caso, não se está olho a olho com a instituição de ensino.

        Da mesma forma, a metodologia empregada precisa ser adaptada ao cenário desterritorializado do ciberespaço para melhor atender ao perfil do aluno. Um elemento importantíssimo para o sucesso de todo curso a distância é a proximidade. Muitas vezes, as pessoas acabam sentindo falta de estar frente a frente com seus colegas e mestres, por isso são necessários elevados investimentos tanto em tecnologia como na relação professor-aluno.

        Na educação a distância, o papel do professor é tão fundamental quanto na presencial, exigindo preparo adequado. Professores, autores e tutores passam antes por um rigoroso processo de capacitação metodológica e pedagógica, ajustando suas práticas ao novo modelo educacional. A contribuição do professor é muito mais como moderador e líder do grupo do que como transmissor de conhecimentos, já que o fundamental numa aula on-line é a troca de experiências e a construção conjunta do conhecimento.

        Mas os alunos nem sempre estãopreparados para a aprendizagem fora dos limites físicos. Eles ainda não estão acostumados com a autonomia em ambientes virtuais de ensino, continuando a pensar e proceder como numa sala de aula convencional.

        Um dos aspectos mais controversos em relação à educação digital diz respeito ao sistema de avaliação. Os cursos de graduação e pós-graduação a distância devem incluir provas e defesas presenciais. Congregando instituições de todo o país, os consórcios facilitam o deslocamento de alunos para as provas. Sem que seja preciso vencer grandes distâncias.

        Nem o tempo todo na sala de aula nem horas e horas na frente do micro – o futuro, na opinião dos educadores, aponta para os cursos híbridos, nos quais a teoria é virtual e a prática, presencial.

        Em educação, o futuro já virou o presente. O avanço da tecnologia trouxe recursos nem sonhados. Mas a educação a distância também impõe a necessidade de novas aprendizagens tanto por parte de quem a recebe quanto de quem a planeja, desenvolve e avalia. Se ainda não chegamos ao mundo das tecnologias da inteligência, que marcam o início de uma nova civilização, antecipada pelo filósofo Pierre Lévy, o pensador do ciberespaço, com certeza já estamos muito perto dele.